Muchas veces, especialmente a lxs recién llegados a la escena del swing, les cuesta diferenciar cuándo una canción es de swing y cuándo es de R&B, Boogie Woogie, Rock'n'Roll, Dixieland u otro género del Jazz.
No creemos que esto tenga mucha importancia a la hora de bailar, pues podemos bailar con cualquier canción que nos invite a ello, pero creemos que es un buen ejercicio prestar atención a la música y tener algunas ideas básicas sobre los diferentes géneros de música con la que bailamos swing habitualmente.
El Swing
Podemos empezar caracterizando un poco la música swing. En primer lugar, en una canción de swing se produce una conversación entre los instrumentos de la melodía, es decir, los metales (trompetas, saxos, clarinetes...), piano, voz, vibráfono... Mientras que la base rítmica compuesta por la percusión y por el contrabajo se mantiene constante, los instrumentos parece que se están hablando, respondiendo, preguntando, replicando... Se aprecia por ejemplo en esta canción: Two O'Clock Jump de Harry James, especialmente a partir del minuto 1:10. O también podemos verlo muy claramente en esta canción, en la que la base rítmica se escucha muy bien, y es constante; mientras que Lionel Hampton improvisa con el vibráfono y Benny Goodman, con el clarinete, parece responderle: 'Stealing Apples', con Lionel Hampton y Benny Goodman. Como curiosidad, en ese vídeo está Louis Armstrong entre el público.
Sin embargo, esto no es una norma que siempre deba cumplirse; puede que un tema de swing esté tocado de manera que no se produzca una conversación entre instrumentos; o también es posible que el día que grabaron un tema los instrumentistas estaban poco conversadores.
Otra manera de identificar el swing es por sus estándares -standards-. Los estándares son canciones tan conocidas dentro del jazz que componen una especie de imaginario colectivo sonoro. Es como ocurre en la música popular con el Cumpleaños Feliz o las canciones de Navidad. Todos las conocemos y si no nos sabemos toda la letra al menos sí sabemos tararearlas. Pues bien, dentro del jazz pasa algo similar. Muchas canciones que se fueron empezando a tocar desde su nacimiento se han versionado tanto que se convierten en estándares. Probablemente, si ya bailas lindy hop, muchos de estos estándares ya te suenen: I Got Rhythm, On The Sunny Side of Street, One O'Clock Jump, Wham... No tiene sentido hacer aquí una lista exhaustiva porque puedes encontrar muchas en internet. Te dejamos, sin complicarnos mucho, la lista de Wikipedia.
Una última característica que podemos citar es que el swing frecuentemente está tocado por big bands, la composición por excelencia de la swing era. Frente a las composiciones de 4 músicos a las que estamos acostumbrados hoy en día, en los años 30 era común que hubiese grandes bandas donde no había un músico por instrumento, sino secciones de instrumentos, dando lugar a agrupaciones de entre 20 y 30 músicos. Puedes apreciarlo claramente en este vídeo, donde vemos a Duke Ellington y su Orquesta tocando Take the A Train, un tema considerado por muchos como uno de los temas fundacionales del swing. Observa cómo los músicos van tocando por grupos, habiendo un equilibrio entre los solos y las intervenciones grupales.
Dixieland
Sin embargo, creemos que también puede ser interesante diferenciar el swing de otros estilos cercanos. El Dixieland es el primer estilo con que nació el jazz en Nueva Orleans. Se caracteriza, fundamentalmente, por tener un montón de instrumentos de metal, recordando las parades propias de esa ciudad. Además, se escuchan muchos instrumentos de base rítmica como las cucharas (cucharas como las que usamos para comer; sí, también son un instrumento de jazz), washboard (es decir, la tabla de lavar la ropa) y otros aparatos como timbres de bici y bocinillas, que le dan un punto handmade y muy festivo. Cualquier canción que ponga dixie o dixieland en su nombre, o una banda que tenga esa palabra, hace referencia a que trabajan mucho con este estilo. Una canción muy famosa del Dixieland es el When the saints go marching in. Te dejamos esta versión tocada en Madrid por la Nola Brass Band, para qué vamos a ir más lejos. ¿Otra canción típica del Dixieland? 'Down by the Riverside', aquí tocada por Louis Armstrong.
Bebop
Si el jazz nació en Nueva Orleans con el Dixieland y evolucionó con el Swing en Harlem, Nueva York, el Bebop fue el camino que siguió a continuación. Se trata del estilo de música que siguió el swing tras la II Guerra Mundial. Hay gente a la que le gusta bailarlo; hay gente a la que no; esa decisión te la dejamos a ti. Se caracteriza por ser muy rápido y por tener unas melodías barrocas, en las que reconoces la canción pero a veces improvisan tanto sobre la melodía original que casi no la reconoces. En cierto modo, el bebop consiste en una exploración de la melodía oculta en cada canción, un camino que ya se había iniciado con el swing pero que Charlie Parker y Dizzy Gillespie llevaron mucho más lejos. Por ejemplo, escucha este tema: It don't mean a thing if it ain't got that swing, de Dizzy Gillespie. Compáralo ahora con la misma canción interpretada por Duke Ellington. La canción es la misma, pero está interpretada de una manera más comedida, más predecible, y por tanto más bailable.
Después del Bebop, el jazz siguió evolucionando en esa dirección de explorar todas las posibilidades de la melodía, y podríamos decir que se fue orientando más a ser una música de escuchar sentado que una música para bailar, y donde las intervenciones corales propias del swing fueron dando paso a un mayor peso del solista. Por eso el Dixieland, el Swing y el Bebop no son más que una parte de un inmenso género musical que es el jazz.
Rhythm and Blues
Abreviado R&B, este género se denominaba originalmente Race Records, es decir: 'música de raza', en referencia a que era música propia de la etnia afroamericana. Cuando vieron que podía tener mucho tirón, la industria musical cambió su nombre por el de Rhythm and Blues, que camuflaba un poco lo que el otro nombre indicaba claramente: era música negra, y la etnia afroamericana sufría una discriminación muy fuerte en esta época, aunque desgraciadamente aún hoy existe esta situación. Realmente todo el jazz es una música negra, aunque luego se incorporara gente blanca.
El R&B es una música coetánea al swing con una fuerte influencia del blues, y con algunas sutiles diferencias, aunque a veces esta diferencia es más teórica que práctica. Por ejemplo, es frecuente que en el R&B la batería percuta de una manera más fuerte en los pares dejando los impares en silencio, dándonos una textura con un groove muy marcado. Es un poco difícil de explicar; es más fácil si lo escuchas. En este tema, con una letra bastante sexista, Louis Jordan intepreta un tema que también es muy conocido, y que otras bandas han versionado dándole la vuelta al género. Esta versión, por ejemplo, es de swing. Así puedes comparar una y otra y tratar de analizar la diferencia rítmica. El R&B nos invita a movernos de una manera ligeramente distina con respecto al Swing.
Ruth Brown también es muy conocida en el R&B. En este vídeo incorpora la pandereta, que será muy típica del soul posteriormente. O también este tema, interpretado por Big Joe Turner. Venga, ya paro.
Boogie Woogie
Muy relacionado con el R&B está el Boogie Woogie, que es muy fácil de identificar: tiene constantemente una base de piano que repite una y otra vez una contagiosa rueda de acordes importada del blues, llamada piano boogie, que no te deja estar parado. Podemos citar por ejemplo al mítico Little Richard, que en este vídeo vemos muy claramente como toca todo el tiempo el piano manteniendo esa base. Tal vez se escuche más claramente el piano en este tema de Louis Jordan. No importa que esté cantando o que esté tocando la trompeta, el piano nunca se detiene, excepto para los breaks, claro.
Rock'nRoll
Tanto el R&B como el Boogie Woogie darían paso posteriormente al Rock'n'Roll, que mantiene ese ritmo seco en la percusión, que tal vez sea lo que nos sugiere la palabra ''rock''. Canciones clásicas del R&R son, por ejemplo, Johnny B. Goode, de Chuck Berry, donde ya aparece la guitarra eléctrica.
Conclusión
Esperamos que este recorrido por los diferentes estilos de música con que solemos bailar lindy hop -u otros estilos de baile swing- te haya sido de utilidad. Recuerda que la decisión de qué música bailar es siempre tuya. Aunque el Boogie Woogie, por ejemplo, tiene su propio estilo de baile, no quiere decir que no se pueda bailar con Lindy hop o Collegiate Shag, por ejemplo.
Creemos que una manera fantástica de familiarizarse con la música swing y con cualquiera de estos géneros es escoger un artista y escuchar una y otra vez su discografía, como cuando nos comprábamos un disco nuevo y como no había internet lo escuchábamos una y otra vez, y luego casi nos aprendíamos de memoria las canciones. Puedes hacer eso con los principales artistas del swing: Ella Fitzgerald, Billie Holliday, Duke Ellington, Count Basie, Chick Webb, Peggy Lee... o con los artistas mencionados a lo largo de este post.
¿Hay más estilos de música que no sabes diferenciar del swing? ¿Te han quedado dudas sin resolver? Puedes dejarnos un comentario o escribirnos un correo, estaremos encantados de intentar resolver tus dudas.
